Guatemala, le pays du quetzal

Le Guatemala est le plus important pays d'Amérique Centrale, il s'étend de l'océan pacifique à l'océan atlantique.

Trois zones géographiques très différentes composent le pays. La plaine côtière occidentale est recouverte de forêts, de plantations et de marécages. La zone de montagnes, qui s'élève brusqument pour atteindre 4 000 mètres, c'est la Sierre Madre, cordillière qui se prolonge par les Andes; Ensuite, vers le nord, le relief s'abaisse progressivement jusqu'à la forêt tropicale du Petén. La zone centrale montagneuse regorge de volcans, on en dénombre pas moins de 26 dont certains sont encore en activité, comme le volcan De Agua, situé non loin d'Antigua, qui nous a accueilli, le soir de notre arrivée par une magnifique éruption !

Fondée en 1543 par les espagnols, Antigua fût la capitale du Guatemala avant d'être détruite en 1773 par un tremblement de terre. Le gouvernement décide aors de déplacer la capitale vers un autre lieu. Elle a conservé son aspect de l'époque. Depuis 1979, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

La société guatémaltèque  se divise, depuis la conquête espagnole, en deux groupes. D''une part les Indiens d'origine Maya constituent la moitié de la population. D'une extrême pauvreté, ils vivent principalement dans les hautes terres peu fertiles. D'autre part les "ladinos", métis et descendants d'Espagnols, qui vivent essentiellement dans les villes.




La civilisation Maya est apparue environ 1 000 ans avant l'ère chrétienne. Elle s'est développée dans presque tout le Guatemala actuel. Pedro de Alvarado, un conquistador espagnol, détruisit et soumit brutalement les peuples Maya d'Amérique Centrale entre 1523 et 1527.

Au centre du pays, le site de Copan, s'étend de part et d'autre de la frontière avec le Honduras. Il s'agit d'un des plus beaux sites de la Méso-Amérique, parfois surnommé l'Alexandrie des Mayas" en raison de la finesse et de la beauté de son architecture.



La stèle la plus ancienne de Copan date de l'année 460 et la cité aurait été fondée, bien avant par les Olmèques qui vinrent dans la région pour exploiter les gisements de jade. les Mayas firent de Copan un haut lieu scientifique. Les prêtres Mayas y étudiaient l'astronomie et avaient calculé très exactement le cycle lunaire. Copan connut son apogée sous les règnes du roi "Jaguar qui fume" (628-695) et de "Dix-huit Lapin".



En pleine jungle du Peten, se dresse la plus vaste metropole religieuse Maya : Tikal. Le site recele plus de trois milles édifices (temples, stèles, pyramides, etc.) dont seule une partie a pu jusqu'à présent être mise au jour par les archéologues.
A l'époque de sa splendeur, entre les 3ème et 9ème siècle après J.C., la cité aurait compté jusqu'à 45 000 ressortissants.

Livingston, une ville au bout du fleuve. Dans ce lieu coupé du monde (on accèdait à la ville, seulement par le fleuve, le Rio Dulce), on se croit plus en Afrique qu'au Guatemala...
Le village est assez coloré, au propre, avec ses maisons aux couleurs vives, comme au figuré puisqu'il est peuplé de trois ethnies différentes. Les métis d'origine espagnole tiennent la plupart des commerces. Les garifunas noirs, lointains descendants d'esclaves, et les metis d'origine kekchi, minoritaires.



Le périple s'est terminé à Playa del Carmen, une station balnéaire située sur le littoral paradisiaque de la Mer des Caraïbes, sur la péninsule du Yucatan voisin (Mexique).